泉涌寺　新善光寺（しんぜんこうじ）　　2008年12月22日訪問

　戒光寺の山門の石段を下り、泉涌寺道を再び先に進む。本道から分かれて左に下っていく道の角に新善光寺の大きな白い道標が建つ。この坂道を下ったところに、新善光寺の山門が開いている。

　泉涌寺の公式HPに掲載されている新善光寺の起源は、寛元元年（1243）僧・値願念西が歓進し、後嵯峨天皇の御願寺として一条大宮の地に創建となっている。勅命によって大工藤井為行、小工沙弥教弘らが信州信濃善光寺本尊と同体の全銅阿弥陀如来立像を鋳造して本尊とする。　元治元年年（1864）年に刊行された花洛名勝図会の泉涌寺の記述では、やや異なっている。
　　　　　後嵯峨帝の御宇寛元元年秋八月念西植願名一坊の三人志を一にして信州善光寺の本尊を礼拝し彼尊容を再転して一宇を建立して安置せんの大願を発し志願果して叡聞に達し勅を下して彼尊容を鋳込めたまうなり則大工藤井為行小工藤井為永等なり。勅して新善光寺の号を賜ふ。

　大工は棟梁であり、小工は大工の下で建物の修理・営作をつかさどった技術者のことである。

　上記のように新善光寺の本尊を信州善光寺の一光三尊阿弥陀如来（善光寺如来）を模して造ったことは特別なことではない。平安時代末期から全国的に広まり、鎌倉時代になると各地に善光寺という名前の寺院が建てられ、一光三尊様式の阿弥陀如来像が祀られるようになっている。これらは善光寺信仰の広まりと考えられている。
　現在の善光寺は無宗派の単立寺院で、山内にある天台宗の大勧進と２５院、浄土宗の大本願と１４坊によって護持・運営されている。そして全国善光寺会が作られ、平成２２年（2009）時点で２７０寺社が会員となり、１０８寺社の情報が公開されている。このように宗派を超えて参拝者を受入れ、２年一度の善光寺サミットの開催を継続している力はどこから生じているのだろうか？善光寺信仰が単に宗教的教義や体系に依っているのではなく、多くの民衆の信仰心によって支えられている証しではないかと考える。

　新善光寺を勅願寺として創建した後嵯峨天皇については、既に大覚寺の項で書いるので、詳しくはそちらをご参照ください。天皇は仁治３年（1242）に即位し、わずか４年後の寛元４年（1246）４歳の久仁親王（後深草天皇）に譲位し、院政を開始している。そして、正嘉２年（1258）後深草天皇の同母弟で１０歳の恒仁親王（亀山天皇）を皇太子とし、翌正元元年（1259）後深草天皇から恒仁親王に譲位を促している。さらに文永５年（1268）には後深草天皇の第２皇子煕仁親王をさしおいて、亀山天皇の第２皇子世仁親王（後宇多天皇）を皇太子としている。この後嵯峨上皇の行為は、少しでも長く自らの院政を継続するためであったと考えられているが、両統迭立（持明院統と大覚寺統）を生み出したことは事実であった。　さらに上皇は後継者を指名する文言は残されておらず、文永９年（1272）に崩御している。次代の治天の指名は鎌倉幕府の意向に従うようにという遺志だけが示されたことが、問題を複雑化し南北朝時代を生み出すこととなった。

　また後嵯峨上皇は、嵐山の法輪寺や西山の善峯寺と三鈷寺など、いくつかの寺院を新善光寺と同様に勅願所としている。　南北朝、室町時代に入り庶民の崇敬を受け、寺領も整って寺勢も盛んになったが、応仁の乱で灰燼に帰している。文明５年（1473）泉涌寺山内に移建している。寛文年間（1661～1673）孤雲正瑞の再興により現在の地に落着く。